Ταξιδεύοντας με το Orient Express!

Orient Express. Ένα τρένο. μια ιστορία. Το Orient Express δεν έχει γίνει γνωστό μόνο από το μυθιστόρημα της Αγκάθα Κρίστι. Ούτε από την πολυτέλεια που το χαρακτήριζε. Έμεινε γνωστό επειδή για δεκαετίες ήταν το βασικό μέσο μεταφοράς βασιλιάδων, πριγκίπων, πρωθυπουργών, αρχηγών Κρατών, μαζί με λαθρέμπορους, εγκληματίες, τυχοδιώκτες και πάσης φύσης τσαρλατάνους, που έψαχναν να βρουν τη δόξα και την περιπέτεια από την κοσμοπολίτικη Ευρώπη και το Παρίσι, στην Ανατολή και στην Κωνσταντινούπολη.Το πρώτο δρομολόγιο πραγματοποιήθηκε το 1883 από το Παρίσι μέχρι την Βιέννη. Έξι χρόνια μετά το Orient Express έφτασε μέχρι την Βάρνα της Βουλγαρίας και με πλοίο οι επιβάτες περνούσαν απέναντι, στην ξακουσμένη Κωνσταντινούπολη.
Στη δεκαετία του ’30 ήρθε και από τα μέρη μας με ένα δρομολόγιο που ξεκινούσε από το Παρίσι, και με ενδιάμεσους προορισμούς την Ζυρίχη, το Ινσμπούργκ, την Βουδαπέστη και το Βουκουρέστι, κατέληγε στην Αθήνα. Την ίδια περίοδο ξεκίνησαν τα δρομολόγια προς την Ιταλία (Μιλάνο, Βενετία, Τεργέστη). Επίσης, στην ίδια δεκαετία το Orient Express πέρασε την Μάγχη και πέρασε και στην Γηραιά Αλβιόνα, φτάνοντας μέχρι την Σκωτία (Arlberg).Στα 60’s τα δρομολόγια προς Κωνσταντινούπολη και Αθήνα πραγματοποιούνταν δύο φορές την βδομάδα. Στη δεκαετία του ’70 όμως επήλθε η παρακμή και σιγά σιγά όλες οι γραμμές κόπηκαν και απλώς δόθηκε η δυνατότητα στα εγχώρια τρένα να χρησιμοποιούν το όνομα Orient Express για να δίνουν το ανάλογο πρεστίζ στα δρομολόγιά τους. Για να έρθουμε στις μέρες μας και να ξεκινήσουν και πάλι τα δρομολόγια, κυρίως στον Κεντρικό Άξονα, από Λονδίνο μέχρι Ιταλία και κάποια μεμονωμένα από Παρίσι προς τις πρωτεύουσες της Κεντρικής Ευρώπης. Πιο σπάνια, αλλά σε ετήσια βάση πραγματοποιείται και το δρομολόγιο Παρίσι – Κωνσταντινούπολη.Εκτός βέβαια από το κλασικό ευρωπαϊκό Orient Express, υπάρχει και το Oriental Express της Ανατολικής Ασίας, που περνάει από Μπανγκόνγκ, Σιγκαπούρη και Τσιάνγκ – Μέι. Τα δρομολόγια διαρκούν κατά μέσο όρο 3-4 μέρες, δίνοντας έτσι την ευκαιρία στους ταξιδιώτες να απολαύσουν άρωμα ανατολής.Το American Orient Express τώρα καλύπτει μέρη από τον Καναδά και το Μεξικό, ενώ ξεχωριστή σημασία έχει το τμήμα που περνά από την οροσειρά των Άνδεων και φτάνει μέχρι το φημισμένο Μάτσου Πίτσου του Περού.