Θάμνοι αειθαλείς ή μικρά δέντρα, ιθαγενή της Κίνας, με φύλλα απλά, αντίθετα ή σε τριάδες, και άνθη μεγάλα, εντυπωσιακά, λευκά ή κίτρινα, πολύ εύοσμα, μονήρη ή σε ταξιανθίες (κορύμβους).
Το πιο διαδομένο είδος είναι η G. jasminoides (G. florida, G. radicans), που φτάνει σε ύψος τα 1,5 μ., με άνθη λευκά, συνήθως διπλά, εύοσμα, που εμφανίζονται στο τέλος της άνοιξης μέχρι το καλοκαίρι.
Είναι φυτά με δύσκολη καλλιέργεια, γιατί έχουν ιδιαίτερες απαιτήσεις ως προς το έδαφος (εξαιοετικά ασβεστόωοβα). ως προς την υγρασία του περιβάλλοντος και του εδάφους, ευαίσθητα στο ψύχος, στα ρεύματα και στις αλλαγές της θερμοκρασίας, καθώς και ως προς το ηλιακό φως, δεδομένου ότι χρειάζονται κατά τη διάρκεια του χειμώνα λιαζόμενες θέσεις, ενώ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού χρειάζονται ελαφρά σκιαζόμενες. Για τους λόγους αυτούς συνήθως καλλιεργούνται σε γλάστρες, όπου οι συνθήκες είναι ελεγχόμενες.
Το έδαφος πρέπει να είναι όξινο, όπως το καστανόχωμα, και πλούσιο σε σίδηρο. Η έλλειψή του δημιουργεί χλωρωτικά φαινόμενα, δηλαδή κιτρίνισμα των φύλλων — το οποίο όμως μπορεί να οφείλεται και σε άλλους παράγοντες, όπως σε υπερπότισμα, σε κακή αποστράγγιση ή σε προσβολή των ριζών από νηματώδεις.
Η γαρδένια δε χρειάζεται κλάδεμα, παρά μόνο για αφαίρεση των αδύνατων ή καταστρεμμένων βλαστών. Πολλαπλασιάζεται με επάκρια μοσχεύματα, που φυτεύονται σε μείγμα από άμμο και καστανόχωμα, και τα οποία πρέπει να τοποθετούνται σε θερμοκήπιο ή να σκεπάζονται με τζάμι.