Η γνώση των εγχώριων φυτών, των μπαχαρικών. των θεραπευτικών βοτάνων, καθώς και των παραισθησιογόνων ναρκωτικών τεκμηριώνεται οχετικά νωρίς σε όλους τους πολιτισμούς του κόσμου. Τα θεραπευτικά βότανα και η ιατρική χρήση τους ήταν απαραίτητα για την επβίωση. Για πολλούς αιώνες η ιατρική θεραπεία περιοριζόταν στη χρήση φυτικών φαρμάκων.
Τα μπαχαρικά κατείχαν, εκτός από τη θεραπευτική δράση τους. προπαντός δύο σημαντικές ιδιότητες: έπρεπε να αντικαταστήσουν το αλάτι, γιατί το αλάτι ήταν σε πολλές περιοχές ιδιαίτερα ακριβό, και να υπερκαλύψουν κάποιες ανεπιθύμητες μυρωδιές. Επειδή τα παλαιότερα χρόνια δεν υπήρχε η δυνατότητα ψύξης για τα αλλοιώαμα τρόφιμα και ιδιαίτερα για το κρέας, το κυνήγι όμως και το οικόσιτο κρέας υπήρχαν σε αφθονία, η άσχημη μυρωδιά που αναγκαστικά αναπτυσσόταν μπορούσε να μετριαστεί μόνο μέσω δυνατής καρύκευσης.
‘Ηδη κατά τη λίθινη εποχή των κατοικιών πάνω σε πασσάλους χρησιμοποιούνταν καρυκευτικά φυτά, όπως η αγγελική και το κάρβι.
Η ζήτηση των μπαχαρικών της Ινδονησίας, της Ινδίας, της Σρι Λάνκα (Κεϋλάνη) και της Κίνας στις άλλες περιοχές του παλιού κόσμου και η ιδανική αναλογία τιμής-ηοσότητας έκαναν τα καρυκεύματα ήδη πολύ νωρίς ιδιαίτερα προσοδοφόρα εμπορικά αγαθά γ>α αποστάσεις πολλών χιλιομέτρων.
Η ηλικία των δρόμων των καραβανιών. που συνέδεαν την Ευρώπη και την Εγγύς και Μέση Ανατολή με την Ινδία και την Κίνα. υπολογίζεται στα 5.0CQ χρόνια. Φοίνικες. Αραβες και Ρωμαίοι. Βενετοί και Γενοβέζοι αντλούσαν ένα σημαντικό μέρος των κερδών τους από το εμπόριο μπαχαρικών.
Η διακοπή του εμπορίου μπσχαρι
κών μέσω θαλάσσης, που προκλήθηκε από τη διάλυση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, σταμάτησε, όταν οι Πορτογάλοι ανακάλυψαν το θαλάσσιο δρόμο προς την Ανατολή γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Με ιους άλλους όμως ναυτικούς ευρωπαϊκούς λαούς της Ολλανδίας, Γαλλίας και Αγγλίας, οι οποίοι κατά καιρούς επικρατούσαν μονοπωλιακά στο εμπόριο μπαχαρικών, απέκτησαν πολύ γρήγορα δυνατούς ανταγωντστές. Με δραστικούς ελέγχους προκαλούσαν έλλειψη των παραγόμενων ποσοτήτων μπαχαρικών και περιόριζαν έτσι το εμπόριο, για να κρατούν τις τιμές πώλησης αφάνταστα υψηλές.
Μόνο η Ισπανία στράφηκε, στην αναζήτηση για μια καινούρια θαλάσσια οδό, στα νησιά της Δύσης όπου ευδοκιμούσαν μπαχαρικά φυτά, κάτι που οδήγησε στην ανακάλυψη της Αμερικής και τον πρώτο γύρο του κόσμου διά θαλάσσης. έχοντας ως αποτέλεσμα για τον παλιό κόσμο την ανακάλυψη νέων εδώδιμων φυτών, μπαχαρικών και προπαντός νέων χωρών εποίκησης.
Σήμερα καλλιεργούνται μπαχαρικά σε όλες τις χώρες, που προσφέρουν τις κατάλληλες κλιματολογκές και εδαφικές προϋποθέσεις που απαιτείτο κάθε είδος φυτού. Έτσι είναι προσιτά στον καθένα σε άριστη ποιότητα και χαμηλές τιμές.
Η χρήση συγκεκριμένων μπαχαρικών και καρυκευτικών μιγμάτων στα ξεχωριστά εγχώρια εδέσματα αποτελεί τμήμα του ανεπτυγμένου πολιτισμού κάθε χώρος και είναι γΓ αυτό το λόγο χαρακτηριστική και μοναδική.
Δεν είναι λίγα τα ταξίδια που οργανώνονται σε μακρτνές περιοχές εξαιτίας της εξωτικής τους κουζίνας. Ποιος δεν περιπλανιέται ευχάριστα στις ξένες αγορές και δεν φέρνει το ένα ή το άλλο μπαχαρικό στο σηίπ του. για να το χρη- σ^οποιήσει με περισσότερη ή λιγότερη επιτυχία;
Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι τα παραδοσιακά φαγητά στις θερμές χώρες είναι ιδιαίτερα καυτερά και έντονα καρυκευμένα.
Το θερμό υποτροπικό και το υγρό και ζεστό τροπικό κλίμα επιβαρύνουν έντονα την υγεία των ανθρώπων και γι’ αυτό σ’ αυτές τις κλιματολογικές ζώνες χρησιμοποιούνται πλουσιοπάροχα στην κουζίνα απολυμαντικά, μυκητοκτόνα και αντισηπτικά μπαχαρικά (π. χ. σκόρδο, γαρύφαλλο, λεμονόφλουδα. κανέλα) ως ευχάριστη, πρακτική και φθηνή προφύλαξη για την υγεία.
